从1977年全国恢复高考开始，一批形形色色的人汇集到北京北方大学，他们中有北大荒知青，有刚生孩子的母亲，有年近四十的农村老者，因为高考，他们聚集在这个校园中，开始了自己的经历。为人正直却又迂腐的那老大，酷爱书法与养鸟，对老北京的文化如数家珍；痴迷于古旧家具收藏的那老二，连做梦都扛着一张八仙桌不知该往哪儿放；永远身着黄军大衣的那老三，天生反对繁文缛节，甚至改名叫“丁一夫”。能说会侃的吴家驹，幽默风趣、机智圆滑；农村考来的田老二，身背两辫大蒜走进大学校门，用朴素乐观的精神战胜了自己的软弱；用自己的婚姻作赌注的

1977年国家恢复高考制度，徐天、吴晴、陆秦生、费兵、梅果这五个年轻人成为高考队伍中的一员。下乡知青徐天和工厂女工吴晴相爱决定结婚。原本幸福的两个人却因为徐天假造政审资料被取消高考成绩和女孩梅果的出现而遗憾的分手。吴晴怀着徐天的孩子和深爱着她的陆秦生一起去医学院上大学。徐天接父亲的班，到工厂当工人。被徐天帮助的女孩梅果因未能参加高考而精神受到刺激，喜欢她的费兵在徐天的帮助下精心的照顾着她，却延误了高考。四年后，吴晴带着徐天的孩子嫁给了陆秦生，梅果带着对徐天的爱去了美国，费兵考上了考古系，徐天开了家音像社。

1977年深秋，知青代课老师郑亦铭与大队党支部副书记、知青田志杰同在荔枝湾工作。为了解救因校舍倒塌而被埋在废墟中的陈东生老师和女儿，郑亦铭身负重伤，在住院期间，聪明美丽的高三女学生艾雨每天来和他一起复习功课，备战刚刚恢复的高考。4年后，大学毕业的郑亦铭和田志杰都被分配到了南洲市德正中学当老师。郑亦铭的恋人艾雨也在北关中学开始了她的教师生涯。忙碌中的郑亦铭经常无暇顾及艾雨的情绪变化，相比之下，田志杰似乎更善解人意。然而，当田志杰认识了市教育局局长甘绍武的女儿、晚报记者甘玫后，向她发起攻势并很快与之结婚，艾雨